A területet 1996 februárjában választották ki 57 helyszín közül. Végül a Greenwich félsziget északi részén, a Temze déli partján található, több mint két évtizede elhagyatott negyedben épült fel, tehát nagyon jó példája a leépült iparterület hasznosításának. A 250 000 négyzetméternyi terület előzőleg a British Gas tulajdonában volt, majd az English Partnership vásárolta meg. Az Eiffel torony fekve kényelmesen, a Wembley Stadion kétszer, a Szent Pál Székesegyház 10-szer és a Royal Albert Hall éppen 13-szor férne bele az épületbe.



Az 1996 és 1999 között felépült, 1999. december 31-én a nagyközönség számára is megnyitott Millennium Experience épülete annak ellenére ambivalens visszhangot kapott, hogy a hatalmas építményben megpróbálták összefoglalni az emberiség eddigi eredményeit, minden lényeges tudását. A csodapalotát a 2000. év szenzációjának szánták és az is lett, csak nem pont úgy, ahogy azt a tervezők elképzelték.
A Millennium Dome, mint a világ legnagyobb sátrának zseniálisan megkonstruált teflon-ellipszise alatt egy hatalmas állandó kiállítás mutatná be Nagy Britannia elmúlt évezredét.A baj sokak szerint itt is az volt, hogy mindmáig nem sikerült kitalálni, mit kell kiállítani, hogyan kellene odavonzani hónapról hónapra a tervezett egymillió látogatót. A Dóm hibájaként ma már gyakran felrótt koncepciótlanság, álmodern önelégültség, rosszul előkészített tárlatok ehhez képest katasztrofálisan alacsony látogatószámot eredményeztek. Köszönhető ez annak a didaktikus erőfeszítésnek, politikai reformtörekvésnek is, amely végül is visszafelé sült el és Tony Blair miniszterelnök és szövetségesei számára, akiknek szívügye volt a projekt, óriási pénzügyi és PR-csődöt hozott. Hiába volt igény volt egy új szimbólumra, amely egyetlen helyen sugározza a nemzet minden népének összetartozását és annak legjavát, amit a modern, a XXI. század globális energiáival lépést tartó Nagy Britannia nyújtani képes, a vízió illúziónak bizonyult, a sajtó egybehangzó bírálatát váltotta ki. Fejek hulltak a porba, mindenki a másikra mutogatott, s míg a miniszterelnök szóvivője útján nyilvánosan bocsánatot kért a pazarlásért, a bajt csak tetézte, hogy mindjárt az első évben megpróbálták ellopni a dóm egyik fő attrakcióját, a világ egyik legértékesebb gyémántját.

Tulajdonképpen érthető az angol tömegtájékoztatás felháborodása az adófizetők pénzén felépített és meglehetősen vásárias ismeretterjesztést, szórakoztatást nyújtó létesítmény miatt, de Magyarországról nézve mégis megalapozatlannak tűnnek ezek a bírálatok. A futurisztikus építmény, amely egyesíti a élményparkok, a vidámparkok, a szabadidőközpontok és a múzeumok tulajdonságait, elsősorban azzal a céllal készült, hogy látványos és szórakoztató módon adjon tudományos ismereteket a gyermekek számára. Riazat Butt, az intézmény nemzetközi médiakapcsolatokért felelős menedzsere szerint a létesítmények megfelelnek az elvárásoknak, amit az is igazol, hogy a magas – személyenként 40 fontos – jegyárak ellenére mégis tömeges az érdeklődés a Millennium Dome iránt.
Napi több tízezer ember keresi fel a létesítményt, amelynek egyik legnagyobb látványossága a New York-i Szabadságszobor méretű, belülről bejárható, emberforma építmény, az emberi szervek működését élethűen bemutató Body, azaz a Test. (Hasonlót Magyarországon is terveztek, ez a máig meg nem valósult Gulliver-projekt.)



A kiállításokat a különböző tematikus zónákra osztott térben tekintheti meg a látogató: például a grandiózus csarnok 50 méter magas kupolájában elhelyezett mobil szobrokon Peter Gabriel zenéjére balettozó légitornászokat, a kortárs Angliát, a Földet és a pénz világát, a jövő munkahelyének vízióját bemutató, s még sok más, számtalan érdekes látnivalót és interaktivitást kínáló pavilonját, bennük például a legújabb, elképesztő funkciókra képes mobil telefonokat és multimédiás csodákat. Egy kabinban 4 oldalról elkattintott egészalakos fénykép készült mindenkiről, majd néhány perc múlva 3 dimenzióban, „avatárok” formájában láthatjuk viszont önmagunk virtuális mását. A bemutatókat az eszközök gyakorlati alkalmazásáról fantasztikus könyvekbe illő jövőképet felrajzoló előadások követik.

A hat részből álló Spirituális Zóna kiállítás a Nagy-Britanniában gyakorolt vallásoknak ad otthont. Bemutatja a kereszténység történetét és a brit társadalomra gyakorolt hatását. Feltérképezi, mit is jelent a hit és a spiritualitás ma a szigetországban. A bejáratnál Jézus Krisztus életével ismerkedhetnek meg a látogatók, ahol legfontosabb tanításainak nagyképernyőkre kivetített illusztrációit láthatják. Az Élő Szemtanú rész a kereszténység 2000 éves történetének hatásait mutatja be, s azt, hogy ez miként jelenik meg napjaink keresztényeinek életében. Az Életút rész azt demonstrálja, hogy életünk meghatározó eseményeit – születés, házasság, a szeretett személy elvesztése – hogyan élik meg és értelmezik a különböző vallási csoportok. A Megerősítések és a Hagyj Egy Jelet Magad Után részekben elgondolkodhat a látogató azon, hogy az elmúlt 2000 év során a keresztény és más vallási vezetők hogyan próbáltak választ adni arra a kérdésre: „Hogyan éljek?”. A Naptár részben a különböző vallások ünnepeinek éves menetét hasonlíthatjuk össze. A zóna középpontjában nagy tér áll rendelkezésre csendes elmélkedéshez, elmélyülésre. Végül a Nagy-Britanniában honos vallások sokszínűségét ünneplő, lenyűgöző látvánnyal zárul a kiállítás.

A 65 méter széles Föld zóna közepén egy fénylő kék glóbusz található, melybe egy alagúton keresztül lehet bejutni. A glóbusz belsejében két ufonauta vezető, Gaia és Max segítségével egy fantasztikus utazásban lehet része a látogatónak: elindulhat, utazhat, és megérkezhet a világegyetem számunkra legcsodálatosabb bolygójára – a Földre. Gaia és Max a híres brit Creature Shopban készültek, ugyanott, ahol az ismert Muppet Show figurái. A hagyományos bábkészítés és a számítógépes grafika csúcstechnológiájának eredményeképpen a tökéletesen mozgó báboknak még saját személyiséget is kreáltak.
Az űrkapszulában utazva speciális fény és hang effektusok segítségével ismerhető meg a Föld éghajlata, és mindenki a saját bőrén tapasztalhatja a bolygó hatalmas erőinek hatását, amint a négy elemen – Levegő, Víz, Tűz és Föld – keresztül hatol. Az utazás tetőfokának tekinthető Hugh Hudson, a Tűzszekerek Oscar-díjas filmrendezőjének külön ide készített filmje. Ez a világ több különböző országában forgatott film azokat az egyetemes, minden emberre jellemző érzelmi ciklusokat mutatja be, melyek az egész Föld lakosságát összekötik. A zóna felett egy 12 méter átmérőjű gömb lebeg 22,5 méter magasan, jól láthatóan a Dóm egész területéről.

Az Utazás Zóna gigantikus szerkezete 25 méter magasra emelkedik a High Way megemelt sétánya fölé. A látogatókat statikus és interaktív kiállítás sorozat segítségével kalauzolják el a következő évezred elképzelt utazásainak világába földön, égen és vízen. Ebben a Ford cég által szponzorált zónában a virtuális kiránduláson résztvevők megtapasztalhatják, hogyan válhat egyre könnyebbé, gyorsabbá és környezetkímélőbbé a helyváltoztatás. A zónának egy része a természeti környezetünkkel való kapcsolatunkat mutatja be, hiszen mindannyiunk közös érdeke lenne a Föld erőforrásainak védelme. Mégis nehézségekbe ütközik a környezetbarát életmódra váltás. A választást megkönnyítendő, a kiállítás bemutatja azokat a kis lépéseket, amelyek ha összeadódnak, és mindannyian megtesszük őket döntő hatással lehetnek közös jövőnkre. Az Élő Sziget zónában egy tipikus brit tengerparti üdülőhelyet mutatnak, mely jó gyakorlóterepe lehet a környezetvédelem elveink mindennapjainkba való átültetésére.



Rangos művészek és tudósok húsz szimulátort készítettek az Elme Zónája számára, melyben az elme működése, az érzékelés és az illúzió világába nyerhető bepillantás. A Működő Agyat bemutató rész lenyűgöző, háromdimenziós utazás az emberi agy belsejébe, a legmodernebb orvosi képalkotó technológia segítségével. A látogatók útja négy állomáson vezet keresztül, amik az elme különböző aspektusait demonstrálják: egyáltalán hogy mi az elme, észlelés és illúzió, a nyelv világa, a kommunikációs technológia szerepe, globális információáramlás, identitás – az elmében rejlő lehetőségek, a különböző jövőalternatívák közötti választás, elménk és énazonosságunk közötti kapcsolat.

A zónában a különleges építészeti környezet labirintusa látszólag legyőzi a gravitációt. Ez egyben a világ elsőként elkészült intelligens épülete is, mely „él”, „lélegzik”, és kommunikál fenntartóival. A látogatók megnézhetik, hogyan reagál az épület szerkezete a súlyukra, s követhetik a szenzorok jelentését a terhelésről, és a hőmérsékletváltozásról. A Smart Fibres rendszer technológia az Elme Zónájában az idegrendszer működését modellezi, központi „agyba” szállítva az információt. A Smart Fibres technológia hatalmas lehetőségeket rejt magában, melyek napjainkban alkalmazhatók például űrszerkezetek, tengeri fúrótornyok, olajvezetékek, földalatti alagutak, vagy akár Formula 1-es versenyautók és hidakon történő közlekedésellenőrzés céljaira is. A rendszernek felbecsülhetetlen értékét adja a megelőző karbantartások során történő alkalmazhatóság.
A Pénz Zónájának aranyló külseje magához vonzza a látogatókat, hogy megnézhessék, hogyan is működteti a pénz a mai fejlett világot. A pénz, és használatának módja természetesen állandóan változott, változik. Egy interaktív játék segítségével kipróbálható, milyen is iparmágnásnak lenni, és az is, hogyan befolyásolják döntéseink a gazdaságot bel- és külföldön egyaránt. Bemutatják miként hat az egyre terjedő elektronikus pénz kölcsöneinkre, takarékbetétünkre és nyugdíj-előtakarékosságunkra. A kiállításon végül kiderül, hogy a pénz mindenre hatással van, amit csak teszünk.

 
A minden korosztály számára hozzáférhető, szokatlan és fantáziadús tanulási lehetőségeket mutatja be ez a Tanulás Zónája. A formájában, színében, szagában élethű hagyományos iskolai folyosóról csengetéskor egy színházterembe lehet jutni, ahol a BBC filmje és színdarabja átalakítja a tanuláshoz való hozzáállásunkat, és szórakoztató, emlékezetes, egyedülálló élményt nyújt. Ezek után a tanulás füves-fás kertjében találja magát a látogató, ahol minden korlát ledől, ami a tudás gyarapítását akadályozza. Az ötven interaktív részleg bemutatja, hogyan válik mindenki számára hozzáférhetővé az egész életen át tartó tanulás olyan multimédiás technológiák elterjedésével, mint például a Tesco SchoolNet2000.

Végül pedig brit alkotók megfestették az Egyesült Királyságot az új évezred küszöbén. A „Brit önarckép” zóna körkörös falainak mozgó felszíne mögött Nagy-Britanniáról készült képek tűnnek fel lenyűgöző egymásutánban. A 40 méter átmérőjű térben rangos művészek alkotásai vallanak arról, szerintük milyen is britnek lenni.



A Millenniumi Dóm működtetői gondoskodtak arról is, hogy azok, akik nem jutnak el a brit fővárosba, nyomon követhessék, hogy éppen mi zajlik a londoni létesítményben: egy külső és három belső webkamera révén folyamatosan élőben is tájékozódhatunk arról.

Csörgő Zoltán